Les benzodiazépines
La famille des benzodiazépines (tranquillisants mineurs) est la plus couramment prescrite lorsque des problèmes d’anxiétés surviennent. En effet ils sont d’une très grande efficacité, d’une bonne tolérance et le risque d’overdose est faible. Par contre ils peuvent conduire à une dépendance rapide, et doivent par conséquent être utilisés parcimonieusement. Ils sont efficaces dans le traitement de l’insomnie, comme myorelaxant (relaxation musculaire), contre l’anxiété, l’agitation, les crises convulsives, les crises d’épilepsies, ou lors d’un sevrage alcoolique. Les benzodiazépines agissent sur les neurotransmetteurs GABA en augmentant leurs effets: ils diminuent ainsi l’hyperactivité cérébrale associée à l’anxiété. Les benzodiazépines, tout comme l’alcool, ne stimulent pas directement les récepteurs GABA mais les rendent plus efficaces.
Ils furent découverts au cours des années 1930 par Leo Sternback alors qu’il travaillait pour la Société Hoffman-La Roche. Toutefois, le premier benzodiazépine a été introduit auprès du grand public qu’en 1957, lorsque Hoffman a lancé le Librium, utilisé pour soulager l’anxiété. Les abus de prise de benzodiazépines n’ont pas été spécifiquement abordés avant les années 1980, quand ils sont devenus parmi les médicaments les plus prescrits au monde.
Les différentes molécules ont des effets assez proches, à ceci près que leurs durées d’action peuvent être courtes (quelques heures), intermédiaires (+- une journée) ou longues (plusieurs jours). Ceci est du à la demi-vie d’une molécule: la durée de demi-vie est le temps (approximatif) que celle-ci reste dans le corps avant d’avoir perdu 50% de ses propriétés pharmacologiques. Les molécules à courte durée d’action seront utilisées comme somnifères, les autres plutôt comme tranquillisants. Mais la frontière entre ces classes ne peut être définie précisément.
Les principaux effets secondaires de ces médicaments sont: une sédation prononcée, de la somnolence, des troubles de la mémoire et de la concentration, une dépendance psychique et physique rapide et une tolérance aux effets après un usage chronique (risque d’augmentation des doses nécessaires). Pour soulager ces symptômes de retrait (réapparition des symptômes qui ont provoqué la prise du médicament, souvent en plus fort, parfois jusqu’à la crise d’épilepsie), les médecins recommandent de réduire progressivement la quantité du médicament ingérée jusqu’à ce que la dose soit suffisamment faible pour que l’individu n’ai pas de malaise. Les symptômes de sevrage sont plus sévères quand une forte dose d’un benzodiazépine à action courte ou intermédiaire est interrompu brutalement.
On les classes par usage les plus fréquents: anxiolytiques (contre l’anxiété), hypnotiques (contre les insomnies), myorelaxants (contre les douleurs musculaires) ou antiépileptique (contre les crises convulsives).
Liste des benzodiazépines et autres molécules au même mécanisme d’action: (avec demi-vie et utilisation fréquente)
- Adinazolam – hypnotique +- 3 heures
- Alprazolam – anxiolytique +- 12 heures
- Bromazépam – anxiolytique +- 19 heures
- Brotizolam – hypnotique +- 5 heures
- Camazépam – hypnotique +- 8 heures
- Chlordiazépoxide – anxiolytique +- 7 heures
- Clobazam – antiépileptique et anxiolytique +- 8 heures
- Clonazépam – antiépileptique +- 30 heures
- Clorazépate – anxiolytique +- 60 heures
- Clotiazépam – anxiolytique +- 4 heures
- Cloxazolam – anxiolytique +- 65 heures
- Diazépam – antiépileptique et anxiolytique +- 25 heures
- Estazolam – hypnotique +- 13 heures
- Eszopiclone – hypnotique +- 6 heures
- Ethyl loflazépate – anxiolytique +- 80 heures
- Etizolam – hypnotique +- 6 heures
- Fludiazépam – anxiolytique +- 35 heures
- Flunitrazépam – hypnotique +- 22 heures
- Flurazépam – hypnotique +- 40 à 250 heures
- Halazépam – anxiolytique +- 14 heures
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